Por Redacción OnData
Tiempo de lectura: 5 minutos.
Resumen. La miel no solo endulza, también mueve millones de dólares. Su producción alimenta una industria que se extiende desde la gastronomía hasta la cosmética y la medicina, generando oportunidades económicas en Ecuador y el mundo. Pero este néctar dorado depende de una especie amenazada: las abejas. Este artículo explora el negocio de la apicultura y su papel vital en la economía, la salud y el ecosistema.
De panales a millones: la miel como motor económico mundial
La apicultura ha dejado de ser una actividad rural marginal para convertirse en un negocio global que mueve más de $10.5 mil millones al año. El mercado de la miel, particularmente, alcanzó un valor de $9.2 mil millones en 2024 y se proyecta que supere los $15.8 mil millones en 2034, con un crecimiento anual del 4.7%. América Latina representa una parte cada vez más activa de este crecimiento, con países como Argentina, México, Brasil y Ecuador expandiendo sus exportaciones.
En Ecuador, las exportaciones de miel crecieron significativamente en los últimos años: de $1.076 en 2019 a $8.710 en 2023, según datos del Observatorio de Complejidad Económica. Aunque las cifras aún son modestas, reflejan una tendencia clara hacia la diversificación económica y la apuesta por productos con valor agregado y propiedades naturales.
¿Por qué la gente busca productos con miel?
La miel es un ingrediente estrella por múltiples razones:
Propiedades antibacterianas y cicatrizantes, que la convierten en aliada de la medicina natural.
Alto poder humectante, ideal para el cuidado de la piel y el cabello.
Riqueza en antioxidantes y enzimas, que estimulan el sistema inmunológico.
Esto ha generado un boom de productos basados en miel en todos los sectores. En cosmética, por ejemplo, marcas como Tío Nacho, Burt’s Bees, Garnier, Lush y The Body Shop lideran el mercado con shampoos, acondicionadores, jabones, cremas faciales y labiales a base de miel.
En el ámbito alimenticio, la miel compite con el azúcar refinado como edulcorante natural y saludable, y su uso en bebidas, salsas gourmet y panadería va en aumento. En medicina natural, es componente de jarabes para la tos, pastillas, bálsamos y suplementos inmunológicos.
Ejemplo exitoso en Ecuador
Un ejemplo destacado es Miski, una marca ecuatoriana fundada en 2019 por los hermanos Mauricio José y Juan Martín Rosales. Con una inversión inicial de $11.000, comenzaron a producir miel pura y auténtica, enfocándose en la calidad y la sostenibilidad. Actualmente, proyectan ventas por $250.000 en 2025 y tienen planes de ingresar al mercado estadounidense.
Miski trabaja con más de 30 apicultores en las provincias de Imbabura, Pichincha, Esmeraldas y Carchi, procesando alrededor de 4 toneladas anuales de miel. Su portafolio incluye miel multifloral, de eucalipto, sabaleto, así como productos derivados como propóleo y polen.
Además, la empresa promueve prácticas sostenibles, como el uso de envases de vidrio reciclados y la capacitación de productores locales, contribuyendo al desarrollo de la apicultura en el país.
Miel en cifras: un mercado dulce para invertir
El mercado global de cosmética natural, donde la miel es protagonista, fue valorado en $47.6 mil millones en 2024, con una tasa de crecimiento anual del 5.4%, proyectando alcanzar $76.5 mil millones para 2033.
Solo el segmento de cuidado capilar con ingredientes naturales genera más de $30.000 millones al año.
En Ecuador, el precio minorista de la miel natural oscila entre $6.22 y $8.69 por kilogramo, mientras que los precios mayoristas se sitúan entre $4.36 y $6.08 por kilogramo.Ecuador produce anualmente cerca de 877 toneladas de miel, con proyección a superar las 890 toneladas en 2026.
Las abejas: obreras invisibles de la seguridad alimentaria
Más allá del negocio, la apicultura toca un punto crítico del ecosistema global: la polinización. Las abejas son responsables del 75% de la reproducción de plantas con flores y del 35% de la producción mundial de alimentos. Su valor económico global supera los $153.000 millones anuales.
Pero están en peligro. El uso de pesticidas, el cambio climático, la deforestación y enfermedades como el ácaro Varroa han provocado un colapso de colonias en varios países. En EE.UU., algunas zonas reportaron pérdidas de hasta 66% de sus colmenas en un solo año.
En Ecuador, el impacto también es real: cultivos clave como el cacao, las frutas y las flores dependen de la polinización, y su caída podría significar pérdidas agrícolas significativas.
¿Qué se necesita para potenciar la apicultura en Ecuador?
El país tiene potencial para convertirse en referente regional de miel orgánica, monofloral y gourmet. Pero requiere:
Capacitación técnica para apicultores.
Certificaciones de calidad y origen.
Inversión en empaques, tecnología y comercialización digital.
Políticas públicas de protección a polinizadores.
Con estas condiciones, Ecuador podría multiplicar su producción, generar empleo rural, fortalecer la seguridad alimentaria y posicionarse en nichos internacionales de alto valor.
Conclusión: más que miel, un modelo de desarrollo sostenible
La apicultura no es solo un negocio rentable. Es una actividad con triple impacto: económico, ambiental y social. Proteger a las abejas es proteger nuestro futuro alimentario y climático. Apostar por la miel es, también, una forma dulce de invertir en sostenibilidad.
