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Por Redacción OnData
Tiempo de lectura: 5 minutos.
Resumen. El 7 de mayo de 2025 comenzará en el Vaticano uno de los eventos más significativos para el catolicismo global: el cónclave que elegirá al sucesor del Papa Francisco, fallecido el 25 de abril. Con más de 1.300 millones de fieles en el mundo, la elección del nuevo pontífice marcará el rumbo doctrinal, social y político de la Iglesia en las próximas décadas. Este artículo explica el origen del cónclave, las reglas que lo rigen, los favoritos para ocupar el trono de San Pedro y los datos más curiosos detrás de este hermético proceso.
Un ritual milenario: el origen del Cónclave
La palabra «Cónclave» proviene del latín cum clave, que significa «con llave». Hace referencia al encierro estricto de los cardenales electores hasta que se elija a un nuevo Papa. Esta tradición data del año 1274, cuando el papa Gregorio X, tras un interregno de casi tres años sin líder pontificio, estableció reglas estrictas para acelerar la elección del sucesor de San Pedro. El primer papa de la historia fue San Pedro, considerado por la Iglesia como el primer obispo de Roma.
Tras la muerte de un Papa, la Sede Apostólica entra en «Sede Vacante». Durante este período se celebran las «novendiales», nueve días de luto oficial en los que se realizan misas en memoria del pontífice fallecido. En este caso, concluyeron el 4 de mayo de 2025. Durante estos días, los cardenales se reúnen diariamente en lo que se llaman «congregaciones generales» para discutir el estado de la Iglesia y preparar el Cónclave. El Camarlengo certifica oficialmente la muerte del pontífice, sella sus aposentos y coordina los preparativos junto al Colegio Cardenalicio.
Cómo se prepara el Cóclave de 2025
Actualmente, hay 252 cardenales en el mundo, pero solo 133 tienen derecho a voto por ser menores de 80 años, según las normas dictadas por Pablo VI y reafirmadas por Juan Pablo II.
De estos 133 electores:
108 fueron creados por el Papa Francisco
22 por Benedicto XVI
5 por Juan Pablo II
Los cardenales provienen de 69 países distintos. Italia sigue siendo el país con mayor número de electores, seguido por Estados Unidos, Brasil, España y Francia.
Distribución de los electores por continente:
Europa: 53 cardenales
Asia y Medio Oriente: 23
África: 17
América del Norte: 20
América del Sur: 17
Oceanía: 4
Desde Ecuador también participará el cardenal Luis Gerardo Cabrera Herrera, arzobispo de Guayaquil, quien fue creado cardenal por el Papa Francisco en 2020. Cabrera ha sido una figura clave en la Conferencia Episcopal Ecuatoriana y es reconocido por su enfoque pastoral cercano a las comunidades indígenas y los sectores más pobres.
¿Qué se necesita para ser elegido Papa?
Para ser elegido, un cardenal debe obtener una mayoría de dos tercios de los votos (en este caso, al menos 90 de los 134). Aunque en teoría cualquier varón bautizado puede ser elegido papa, en la práctica siempre ha sido un cardenal.
El cónclave se celebra en la Capilla Sixtina, donde los cardenales están completamente aislados del mundo exterior. No pueden usar teléfonos, radios, internet ni recibir noticias externas. Quedan incomunicados hasta que haya una decisión. El acceso a la Capilla Sixtina es rigurosamente controlado y vigilado por la Gendarmería vaticana.
Los votos se realizan en secreto y, tras cada ronda, se perforan y se ensartan con un hilo especial (tradicionalmente rojo) que los une antes de ser quemados. El hilo rojo simboliza la sangre de Cristo y la unidad del colegio cardenalicio bajo la fe católica. Los votos se queman para garantizar el secreto absoluto del proceso y evitar cualquier intento de reconstrucción de las papeletas o filtración externa. Si no se logra una mayoría, el proceso continúa hasta lograrla. El humo negro indica que no hay elección; el blanco, que hay nuevo papa.
¿Cuánto puede durar y cuál fue el más largo?
El cónclave puede durar desde unas horas hasta varias semanas. El más corto en la era moderna fue el de 2005, cuando Benedicto XVI fue elegido en menos de 24 horas. El más largo, en cambio, fue el de 1268 a 1271, que se extendió por casi tres años y motivó la creación del sistema de encierro obligatorio que conocemos hoy.
En aquel entonces, los cardenales estaban reunidos en la ciudad de Viterbo, al norte de Roma, sin normas claras sobre el tiempo o las condiciones de la elección. La falta de consenso entre ellos desesperó a las autoridades locales y al propio pueblo, que, en un intento por forzar una decisión, decidió encerrarlos bajo llave, limitar su alimentación a pan y agua, e incluso retirar el techo del edificio para exponerlos al clima. Esta inusual presión funcionó y finalmente se eligió a Gregorio X. Así nació el sistema del cónclave moderno, que impone el aislamiento total de los cardenales hasta que se elija un nuevo Papa.
¿Cuánto gana un Papa?
Técnicamente, el Papa no tiene un salario como tal. Tiene cubiertos todos sus gastos por el Vaticano, que incluye vivienda, alimentación, vestimenta y seguridad.
¿Quién organiza el cónclave y cómo se financia?
La organización recae en el Camarlengo —en este caso, el cardenal Kevin Farrell— y en el Colegio de Cardenales. Farrell fue elegido por el Papa Francisco en 2019 como prefecto del Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida, y es considerado un administrador eficaz y leal al pontífice saliente.
El financiamiento proviene del presupuesto del Vaticano, que se sostiene por donaciones, inversiones y los ingresos del Óbolo de San Pedro. No se requiere presupuesto adicional extraordinario para el cónclave.
Los favoritos al trono de San Pedro
La elección del próximo Papa se perfila como un duelo entre dos visiones: una más conservadora y tradicional, y otra progresista y reformista. A continuación, los nombres más mencionados y sus perfiles ideológicos:
Luis Antonio Tagle (Filipinas, 67 años) – Progresista
Conocido como el “Francisco asiático”, Tagle es apreciado por su humildad, cercanía y enfoque pastoral. Ha defendido a los migrantes, los pobres y ha promovido una Iglesia inclusiva, también ha sido reconocido como el «papable influencer» por su actividad en redes sociales y su cercanía con jóvenes. Sin embargo, ha enfrentado críticas por su gestión en Caritas Internationalis.
Pietro Parolin (Italia, 70 años) – Moderado
Secretario de Estado del Vaticano desde 2013, Parolin es un diplomático experimentado y figura de consenso. Ha sido criticado por su papel en el acuerdo Vaticano-China y por su implicación en un escándalo financiero relacionado con una inversión inmobiliaria en Londres.
Matteo Zuppi (Italia, 69 años) – Progresista
Arzobispo de Bolonia y presidente de la Conferencia Episcopal Italiana, Zuppi es conocido por su trabajo en mediación de paz y su cercanía con los marginados. Es considerado un continuador del legado de Francisco.
Pierbattista Pizzaballa (Italia/Israel, 60 años) – Moderado
Patriarca latino de Jerusalén, Pizzaballa ha destacado por su labor en el diálogo interreligioso y su papel en conflictos en Oriente Medio. En 2023, se ofreció como rehén para liberar a niños israelíes capturados por Hamás.
Fridolin Ambongo Besungu (RD Congo, 65 años) – Conservador en temas doctrinales, progresista en justicia social
Arzobispo de Kinshasa y miembro del Consejo de Cardenales, Ambongo es una voz fuerte en temas de justicia social y ha criticado la corrupción y la explotación en África. Sin embargo, mantiene posturas conservadoras en temas como la homosexualidad y el celibato sacerdotal.
Datos curiosos del Cóclave
El humo blanco indica la elección de un nuevo Papa; el negro, que no hubo consenso.
El nuevo Papa es preguntado: «¿Aceptas tu elección canónica como Sumo Pontífice?»
El nombre que elige tiene un fuerte simbolismo. Francisco fue el primero en honor a San Francisco de Asís.
Los cardenales son alojados en la Casa Santa Marta, pero las votaciones se realizan exclusivamente en la Capilla Sixtina.
Nadie puede entrar ni salir sin autorización. Si se viola el secreto, el cardenal puede ser excomulgado.
No se puede grabar, transmitir ni comentar lo que ocurre en el interior.
El nuevo papa debe aceptar su elección y escoger un nombre. Si acepta, es inmediatamente obispo de Roma y Sumo Pontífice.
Impacto económico y turístico en Roma tras la muerte del Papa Francisco
La muerte del Papa Francisco ha tenido un impacto económico significativo en Roma, especialmente en el sector turístico. Según datos de la industria hotelera, las reservas aumentaron un 25% durante las semanas de luto y cónclave, y se prevé que muchos establecimientos cercanos a San Pedro alcancen una ocupación superior al 90%.
Además, la demanda de vuelos hacia Roma se incrementó notablemente. En los tres días posteriores al fallecimiento del pontífice, las búsquedas de vuelos hacia la ciudad italiana aumentaron un 250% en comparación con el mismo período del año anterior, según el sitio de reservas de viajes Expedia.com.
Este incremento en la demanda también se reflejó en los precios. Los hoteles y hostales en las cercanías de la Ciudad del Vaticano incrementaron sus tarifas hasta en un 75%, con habitaciones que oscilan entre 200 y 300 euros por noche.
Se estima que el turismo nacional podría generar un impacto económico adicional de hasta 50 millones de euros, gracias al movimiento en hoteles, restaurantes, transporte privado y visitas guiadas por la ciudad.
El funeral del Papa Francisco, celebrado el 26 de abril de 2025, atrajo a aproximadamente 250.000 fieles y numerosos líderes mundiales, lo que generó alteraciones significativas en Roma, como el cierre de museos y el aumento de tarifas aéreas.
Un momento decisivo para la Iglesia y el mundo
El cónclave de 2025 es un momento clave para el futuro de la Iglesia Católica. Más allá de la elección de un nuevo líder espiritual, representa una batalla silenciosa entre visiones distintas sobre cómo debe responder la Iglesia a los desafíos del siglo XXI. Francisco deja una Iglesia marcada por la inclusión, la austeridad y la cercanía a los más pobres. Su sucesor deberá decidir si profundiza esa línea o emprende un giro conservador. La historia comienza de nuevo detrás de puertas cerradas.
