Por Redacción OnData
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Resumen. En un mercado global de entretenimiento donde las experiencias inmersivas definen la competencia, los parques temáticos de Disney y Universal se disputan la atención y el gasto de millones de visitantes cada año. Este artículo compara sus modelos de negocio, expansión internacional, ingresos y estrategias de innovación, para entender cuál lidera realmente la industria del ocio familiar en el mundo.
¿En qué se diferencian?
El imperio encantado de Disney: magia, expansión y millones
Detrás de cada castillo, montaña rusa o desfile, Disney Parks opera como una maquinaria empresarial impresionante. Con 12 parques temáticos en cinco países (EE.UU., Francia, Japón, China y Hong Kong), esta división de The Walt Disney Company se ha convertido en una de las unidades de negocio más rentables del grupo. Solo en el año fiscal 2024, generó ingresos por $34.150 millones, con utilidades operativas superiores a los $ 9.270 millones.
Todo comenzó en 1955, cuando Walt Disney inauguró Disneyland en Anaheim, California, apostando por un parque que integrara fantasía, tecnología y narrativa inmersiva. Hoy, casi 70 años después, ese modelo se ha multiplicado en todo el mundo. El parque más visitado del planeta es Magic Kingdom, en Florida, que sigue siendo la joya de la corona con más de 17 millones de visitantes anuales.
Disney ha consolidado su poder a través de personajes y franquicias globales. En los últimos años, integró experiencias de Star Wars, Marvel, Frozen, Avatar, Coco y Tron. Sus áreas más recientes han sido calificadas como “expansiones de alto valor emocional y comercial” por consultoras como McKinsey, que analizan cómo las IP (propiedades intelectuales) aumentan el tiempo de estadía, el gasto por visitante y la fidelización.
Innovación para el futuro de sus parques
La empresa también apuesta por el futuro con una inversión anunciada de $ 60.000 millones en los próximos 10 años. Este plan incluye la creación de nuevas tierras temáticas, modernización de resorts y tecnologías interactivas. Parte de esa inversión será destinada a un nuevo parque en Oriente Medio (Abu Dabi), confirmado por Disney en 2025, lo que marcaría su entrada al mundo árabe.
Desafíos para un gigante del entretenimiento
Pero el crecimiento viene acompañado de críticas. Los precios de entrada en parques como Walt Disney World han aumentado un 56 % en la última década, y los servicios premium como Genie+ y Lightning Lane pueden elevar el gasto de una familia promedio a más de $ 1.000 por día. Esto ha generado debates sobre la “Disneyzación elitista” de la experiencia mágica. Además, fenómenos climáticos como los huracanes Milton y Helene en 2024 afectaron operatividad y causaron pérdidas superiores a los $ 120 millones, lo que evidencia cierta vulnerabilidad en sus parques de Florida.
Ventajas de los parques Disney
Fortaleza de marca global, emocional y multigeneracional.
Franquicias poderosas que impulsan atracciones exclusivas.
Capacidad de inversión colosal y alianzas tecnológicas.
Posicionamiento como destino familiar de referencia mundial.
Desventajas de los parques Disney
Precios elevados y percepción de elitismo creciente.
Saturación en parques como Magic Kingdom y Disneyland.
Riesgos climáticos recurrentes en Florida.
Limitada presencia en regiones como Latinoamérica y Medio Oriente (en expansión).
El contraataque de Universal: franquicias, velocidad y tecnología
Mientras Disney capitaliza la nostalgia y la magia, Universal Experiences se ha convertido en su rival más innovador y agresivo. Lo que comenzó como un estudio de cine en 1912 hoy se traduce en una red de parques altamente tecnificados, con nuevas propuestas que apuntan a públicos jóvenes, gamers y amantes del cine de acción.
Universal posee actualmente parques en EE.UU., Japón y Singapur, pero su expansión es imparable: en 2025 abrirá Epic Universe en Orlando (a 15 minutos de Disney World), seguido de Universal Kids Resort en Texas (2026), un parque para niños pequeños, y Universal Studios Delhi (2027). Además, en el Reino Unido ya fue aprobado el plan maestro para el primer parque Universal en Europa, que abriría en 2031.
Innovación para el futuro
Su última joya es Epic Universe, un megaproyecto de 110 hectáreas y una inversión superior a los $ 5.000 millones. Contará con zonas temáticas como Super Nintendo World, How to Train Your Dragon, Dark Universe y un nuevo Wizarding World inspirado en el Ministerio de Magia. Con esto, Universal busca atraer a los millones de turistas que hoy pasan más días en Disney que en sus parques.
En cuanto a ingresos, Universal tuvo su mejor año en 2022, cuando alcanzó los $ 7.500 millones, un 49 % más que el año anterior. Aunque en 2023 y 2024 los ingresos se estabilizaron y la asistencia bajó ligeramente (13 % por debajo de 2019), la empresa apuesta por nuevos mercados para equilibrar esa tendencia.
Una de sus estrategias más notables ha sido la explotación de franquicias globales como Harry Potter, Jurassic World y Nintendo. Estas licencias no solo han impulsado la asistencia, sino que han transformado el perfil del visitante típico: más adolescentes, adultos jóvenes y fanáticos del cine o videojuegos.
Universal también ha apostado por innovaciones técnicas, como atracciones con realidad aumentada, recorridos sin rieles, y parques con inteligencia artificial para gestionar tiempos de espera y flujos de personas. Y, a diferencia de Disney, ha procurado mantener precios de entrada más estables, con políticas más flexibles de acceso a múltiples parques en un mismo día.
Desafíos para un rival en ascenso
Aunque Universal ha demostrado una capacidad de innovación notable, también enfrenta retos importantes en su camino hacia la consolidación global. Uno de los principales desafíos es la dependencia de licencias externas, como Harry Potter, Jurassic World y Nintendo, lo que limita el control creativo y estratégico sobre sus propiedades intelectuales. Además, su volumen de ingresos y visitantes sigue siendo menor frente a Disney, lo que puede afectar su capacidad de inversión a largo plazo.
La reciente diversificación de parques, como el enfoque infantil en Texas o el aterrizaje en India y Reino Unido, requiere tiempo para consolidarse y demostrar rentabilidad. Por otro lado, la ausencia de presencia en América Latina y Medio Oriente representa una oportunidad aún no capitalizada, especialmente en mercados con alto potencial turístico.
Finalmente, el uso intensivo de tecnología avanzada en Epic Universe plantea desafíos operativos: desde el mantenimiento de sistemas de IA hasta la gestión de datos sensibles de los visitantes. Si bien estas innovaciones elevan la experiencia, también exigen una infraestructura robusta y protocolos éticos claros.
Ventajas de Universal
Rápida expansión internacional con foco en mercados emergentes.
Innovaciones tecnológicas en atracciones e infraestructura.
Uso inteligente de franquicias modernas y comunidades fan.
Precios más competitivos que Disney en varios productos y pases.
Desventajas de Universal
Menor volumen de ingresos y visitantes frente a Disney.
Aún sin presencia en América Latina y Medio Oriente.
Dependencia de licencias externas (Harry Potter, Nintendo).
Estrategia de diversificación reciente: requiere consolidación.
¿Quién lidera la magia del entretenimiento?
La respuesta no es simple. Disney mantiene la supremacía en volumen, legado e ingresos, con una red consolidada y un vínculo emocional casi inquebrantable con millones de personas. Pero Universal está ganando terreno con rapidez, apostando por nuevas generaciones, tecnología avanzada y una expansión global más agresiva y diversificada.
Ambos representan modelos diferentes de éxito: uno centrado en la magia tradicional y el otro en la adrenalina moderna. El resultado es un ecosistema de entretenimiento en constante competencia que beneficia al consumidor, siempre que esté dispuesto a pagar el precio. Tal vez Disney siga reinando. Pero Universal ha dejado claro que la magia ya no es exclusiva de un solo castillo.
